さて、この「天狗取り荷役」、長崎港での様子が絵葉書として多数残されていますが、艀（はしけ）から石炭を石炭輸送船へ、または客船などの焚料炭（たきものたん：当時の船は石炭を燃料としていた）を船のバンカー（石炭庫）に積み込む荷役作業のことです。絵葉書に見られるように、本船の舷側に雛壇（ひなだん）のように板子の棚を吊り下げ、そこに並んだ多数の労働者がザルに入れた石炭を手繰りして荷役を行うというもの。ところで、この「天狗取り荷役」のルーツを辿ると、口之津港での石炭荷役に行き着くと思われます。口之津港といえば、三池港ができる前の三池炭の海外積出港として重要な地位を占めていました。三池炭鉱の経営が官営から三井に移ってからも、三池の石炭は長い間大牟田川の河口から小舟で有明海を渡って口之津港まで運ばれ、大型船に積み替えられ上海などの海外市場に輸出されていたのです。炭鉱は石炭の採掘はもちろんですが、石炭をいかに運び出すかが重要な産業です。三井のドル箱ともいえる三池炭鉱は、この口之津港での石炭荷役なくしては発展を遂げることはできなかったのでした。